Mars Polar Lander
Druhá sonda Mars Polar Lander (MPL) odstartovala v neděli 3. ledna také pomocí rakety Delta II. Zde se žádné problémy
nevyskytly a tak se start mohl uskutečnit hned první den startovacího okna. Počáteční fáze letu se lehce lišila od předchozí sondy.
Čtyři motory na pevné palivo byly odhozeny po 66 sekundách letu, hlavní motor prvního stupně hořel 4 minuty a 24 sekund.
O 8 sekund později se první stupeň oddělil a po dalších 5,5 sekundách se zažehl druhý stupeň. Po 6 minutách a 44 sekundách
hoření se sonda dostala na nízkou oběžnou dráhu 191 km nad povrchem. Dalších 23 minut letěla nad Indickým oceánem, než
byl druhý stupeň krátce zažehnut podruhé. 36 minut po startu byl na 88 sekund zapálen třetí stupeň nosné rakety, který sondu
poslal na meziplanetární dráhu. Po dalších 6 minutách byl třetí stupeň odhozen a rozevřeny sluneční panely a po následujících
16 minutách byl se sondou navázán kontakt. V průběhu dalších 30 dnů bude sonda sledována pozemními anténami 10-12
hodin denně. Nejbližší korekce dráhy je naplánována na 18. ledna
K Marsu poletí sonda po tzv. dráze typu 2, což znamená oblouk větší než 180 stupňů kolem Slunce. Taková dráha ji umožní dosáhnout
plánovaného místa přistání mezi 73 a 76 stupněm jižní šířky v blízkosti pólu planety. Podle scénáře vyzkoušeného sondou
Mars Pathfinder vstoupí MPL do atmosféry rychlostí 7 km/s přímo z hyperbolické dráhy 3. prosince 1999. Pro
přístání je sonda vybavena tepelným štítem, padáky a motory, které by měly posloužit ke snížení rychlosti na 2,4 m/s v horizontálním
a na 1 m/s ve vertikálním směru. Přistání se uskuteční v době pozdního jara na jižní polokouli a mise proběhne během léta. Těsně
před samotným přistání se od sondy oddělí dvě pouzdra o velikosti basketbalového míče, ve kterých jsou uloženy mikrosondy
Deep Space 2. Ty by se měly zavrtat asi do hloubky 2 metrů a asi 50 hodin pracovat na zjištění výskytu vody pod
povrchem Marsu. Jako součást programu New Millenium jsou mikrosondy určeny k testování nových technologií.
Předpokládaná doba trvání mise MPL je 3 měsíce, ukončena by měla být 1. března 2000.
Sonda je přibližně kuželovitého tvaru s výškou 1,06 m a největší šířkou 3,6 m. Je vybavena dvěma slunečními panely o celkové
ploše 3,2 m2 pro let meziplanetárním prostorem a dvěma panely o 2,9 m2, které se rozvinou po
dosednutí na povrch. Komunikace bude probíhat v tzv. pásu X pomocí pevné, středně-ziskové antény. Primárně bude sonda
komunikovat s orbitery Mars Climat Orbiter a Mars Global Surveyor. Jako záložní spojení bude sloužit
kloubová (ve dvou osách otočná) středně-zisková anténa, která bude schopná přímé komunikace se Zemí. Pro potřeby
přistání je sonda mj. vybavena upraveným vojenským čtyřpaprskovým Dopplerovým radarem pro určování změn dráhy v závěrečné
fázi letu. Celková hmotnost sondy činila na startu 576 km, z čehož připadalo 290 kg na lander, 64 km na palivo, 82 kg na
meziplanetární část a 140 kg na tepelný štít.
Vědecké cíle mise:
- sběr a přenos vědeckých dat pořízených na místě i ze vzdáleného výzkumu Marsu
- 90 dnů trvající primární mise na povrchu Marsu
- snímkování terénu v oblasti pólu během sestupu a porovnání se snímky pořízenými z oběžné dráhy
- snímkování okolí místa přistání v mnoha barvách, zjištění typu povrchu a jeho složení
- zjišťování podpovrchových ročních vrstev v půdě (s rozlišením < 1 mm)
- analýza vzorků půdy za učelem získání důkazů o existenci vody, ledu, hydrátů a minerálů
- měření větrů, teploty, tlaku a vlhkosti
- detekce ledových mlh, povrchové námrazy a sněhu; formování a mizení ledového povrchu
K provedení těchto úkolů je sonda vybavena dvěma vědeckými přístroji:
- Deep Space 2 Microprobes
2 obálky dopadnou na povrch rychlostí 200 m/s, rozevřou se a uvolní mikrosondy, které se zavrtají 2 m pod povrch
- Mars Descent Imager
snímkování povrchu během sestupu, pokrytí oblasti od 9 km po 9 m s rozlišení od 7,5 m do 9 mm na pixel
- Light Detection and Ranging
lokalizace a charakteristiky ledových a prachových mlh pod 2-3 km; mikrofon k nahrávání zvuků
- Mars Volatiles and Climate Surveyor
4 přístoje integrované do sebe:
- Stereo Surface Imager
barevná stereo kamera, panoramatické snímky, podpora dalších přístojů, magnetické charakteristiky materiálu, snímkování
Slunce
- Robotic Arm & Robotic Arm Camera
2 m rameno s vrtákem, získání vzorků půdy, kamera pro detailní záběry povrchových a podpovrchových vrstev
- Meteorological Package
základní meteorologické údaje
- Thermal and Evolved Gas Analyzer
koncentrace ledu a těkavých látek, rozbory půdních vzorků
